北京時間4月20日21時33分左右，SpaceX的重型運載火箭“星艦”在位于休斯頓的星艦基地執行首次軌道級測試飛行任務，但升空后四分鐘左右發生爆炸?！靶桥灐钡陌l射是繼去年詹姆斯韋伯望遠鏡發射后，航天愛好者最大的關注，不少粉絲一直守候在屏幕前焦急等待。SpaceX曾于4月17日第一次嘗試發射“星艦”火箭，但由于超重型助推器的壓力閥出現問題，因此將“星艦”火箭的發射推遲到20號。

“星艦”這一“史上最強”運載火箭高120米，直徑9米，比SpaceX現有的“獵鷹重型”運載火箭更大。這種可回收再利用的火箭旨在將人和貨物送至地球軌道、月球和火星等，火箭載荷能力超過100噸。美國航空管理局14日宣布批準該火箭的無人飛行測試。星艦是在美蘇爭霸后，人類能夠發射的最大，運載能力最強，補給方式和回收方式最為新穎的火箭。

馬斯克曾經比喻過，地球是天體中發射運載火箭難度較大的星球。其原因不僅是因為地球的引力巨大，同時地球還有較為厚重的大氣層覆蓋?；鸺l射一方面要擺脫引力，另一方面還要克服巨大的大氣阻力，這一點對于人類所掌握的工程技術是個非常巨大的挑戰。不僅要將所有工程的“皇冠”技術引入進來，還必須保證只能嘗試一次的復雜系統不出現致命性錯誤。

從發射的視頻可以看出，火箭在接近三分鐘時加速到2157千米每小時，高度達到38公里，不幸的是隨后姿態發生問題，并在發射4分零1秒后爆炸解體。星艦不僅首次使用了新研發的猛禽液氧甲烷發動機，而且在首次試飛就采用了33臺并聯的突破設計。從發射現場視頻可以看出并聯引擎中有約6臺沒有被成功點燃或者啟動。此次星艦的發射耗資超過人民幣200億左右，失敗后控制室仍爆發出雷鳴般的掌聲。在筆者有限的經驗看來，此次發射雖然失敗，但是測試的效果已經非常成功。雖然馬斯克曾經說過，只要星艦不要在發射臺上爆炸即取得勝利。然而，能夠將如此龐然大物順利推離地球，并基本保證3分鐘內主要的姿態不發生問題，并且測試未實踐過的33臺新型發動機并行工作，已經是非常成功了。雖然spaceX一開始設置了非常大膽的實驗目標，但一次能夠發射成功是基本不太可能的。

全球的航空航天迷也對該次發射表現出了相當大的寬容。歷史上前沿的太陽系和宇宙探索均是由科學家和工程師，通過不斷的嘗試一次次實現的。這些實踐拓展了人類對于自身、地球和所處環境的認知，一步步推動人類文明從一種“單星文明”成為一種“多星文明”，這或將極大地增大人類在面臨自然災害時的生存能力。

（作者系資深科技投資人，北京航天航空大學博士）